縱觀中國竹雕發展的歷程，我們看到宋代的竹雕業已初露頭角，明清時期，竹雕藝術達到了鼎盛，出現了百花爭艷的景象。明清兩代，文人士大夫寫竹、畫竹、種竹、刻竹蔚然成風，竹雕的文化含量也迅速攀升。這時，文化畫的勃興，促使了竹雕與書畫、雕塑藝術的結合，導致竹雕藝術的空前發展。據清代金元鈺《竹人力·凡例》介紹，當時竹藝「雕琢有二派，一始於金陵（南京）濮仲謙，一始於嘉定（吾邑）朱松鄰」。作為雕刻家，朱松鄰、濮仲謙等人，還不局限於在竹材上施藝，犀角、象牙、紫檀木也是他們常用的材料。對各種材料的性能和各種技法的把握，使他們的雕刻有如神助。作為工藝美術家，他們又長於書法和印章篆刻，構圖繪畫無所不能，兼具文人畫家的素養才能。所以，他們的竹雕作品富有創意，書卷氣十足而無匠氣；他們利用竹材的自然形態，刪繁就簡，襯托出竹的本質特徵和文化寓意，作品遂為文人士大夫所接受，並流傳至今，成為中華民族寶貴的藝術財富。
據史料上記載，明代嘉定派竹雕能在方寸之間刻山水、人物、樓閣、鳥獸、淺雕、浮雕、圓雕並用，刀法精巧，藝術造詣深湛，為時人所賞識，爭相請為奏刀。因此，嘉定竹雕藝術流派的繁盛，一直延續到清中期，後繼者有數十人之多。明代金陵派竹雕，以根雕和竹板刻書畫見長，與嘉定派華麗的竹雕風格相比較，顯得古樸雅致。但金陵派傳承不旺，延及清代，能充分體現風格的高手匠人已寥寥無幾。
清初，嘉定派竹雕興盛，到清中期達到頂峰。乾隆、道光年間，金陵派潘西風、方 諸家就以淺刻見重，成為清代竹雕的殿軍。除此之外，張希黃、尚勳的剔地陽紋的留青技法，極具文人氣質，亦名燥一時。康熙、乾隆年間，造辦處創竹黃雕刻，以黃楊木為胎，用竹之內皮雕成各種紋飾，貼於器表，名曰「貼黃」。稍後，嘉定、黃巖、邵陽、江安、上杭等地均有製作。乾隆以後，造辦處還創制仿青銅器竹雕，刀法畢肖古銅器形狀和紋飾，裝柄、提梁諸器尤見巧思。
鴉片戰爭爆發後，中國逐漸淪為半封建半殖民地，社會動盪，經濟衰敗，中國的城鄉手工業遭到了嚴重的破壞，也導致了竹雕藝術的衰落。這一時期的竹雕作品，多以陰刻、淺浮雕為之，深雕、圓雕等技法很少應用，因此顯得單一、平淺。雕刻者中雖也有能書善畫者，但大部分人只能假借他人之畫稿再行雕刻，既無創意，作品層次亦少，因此缺乏藝術感染力，畫面也呆板，刀法缺少飄逸流動。於是，具有文人氣質的竹雕藝術，又很快回到原來的匠人作品。這是災難的歲月，蕭條、凋敝所造成的必然結果。
20世紀下半葉開始，中國走上獨立，富強的康莊大道，竹雕藝術才終於得到了恢復與發展。 |
